Страж порога, или просто страж (Watch-wher, Wher) — один из видов живых существ, выведенных первыми колонистами на базе генома огненных ящериц, изначально предназначенные для ночной борьбы с Нитями, но постепенно занявшие место обычных сторожевых зверей. Часть стражей стали дикими, и в настоящее время живут как на Южном, так и на Северном континенте, являясь предметом охоты холдеров и всадников.
Страж порога. Тодд Гамильтон
Происхождение[]
Выведены в Первом Прохождении группой ученых под началом Цветка Ветра, уже после смерти ее матери, Китти Пинг Янг. Было осуществлено значительное вмешательство в геном взятых за образец огненных ящериц, в результате чего получившихся зверей долгое время считали «ошибкой» или «неудачным экспериментом» (и часто называли «уродцами Цветка Ветра»), в отличие от прекрасных, грациозных драконов. Сама Цветок Ветра объясняла появление стражей желанием создать не похожих на огненных ящериц существ, что смогли бы стать дополнительным рубежом обороны Перна — вылетая по ночам, не зависящие от всадника-человека, великолепно видящие в темноте стражи, могли самостоятельно, под предводительством своих королев, обнаруживать места Падения и поедать Нити. Вдобавок, стражи выполняли и психологическую задачу — уродливые, страшные и свирепые, они подталкивали симпатии холдеров в сторону драконов, тем самым оказывая Вейрам и всадникам дополнительную поддержку. [ DB]
Внешний вид[]
Лесса и страж порога. Грег и Тим Хильдебрандт
Крупное массивное животное, значительно меньше драконов. В Третьем Прохождении молодая зеленая самка стража порога достигала в длину четырех метров, а в высоту — около полутора метров, тогда как золотая королева в таком случае (при соблюдении ранговых пропорций огненных ящериц и драконов) должна была вырастать не меньше чем на семь-восемь метров, и ростом вполне могла сравняться с взрослым мужчиной. Размах крыльев у всех стражей весьма невелик, и они скорее напоминают обрезки драконьих — страж способен летать и даже подниматься в брачный полет, но предпочитает делать это ночью, когда воздух у земли становится плотным, и стражу легче поддерживать тело в воздухе. Голова крупная, грубо вылепленная, с мощными челюстями и остроконечными ушами. Глаза большие и выпуклые, фасетчатые, меняют цвет в зависимости от настроения животного. Ярко выражена фотофобия. Предполагается, что обладают не обычным зрением, а тепловидением, из-за чего общение с ними людей посредством образов весьма затруднено, и дополняется богатым набором различных звуков. Тело коренастое, обтянутое грубой шкурой, усиленной соединениями бора — создается впечатление, что страж одет в чересчур тесную одежду, так плотно его кожа облегает выступающую мускулатуру, даже на вид производящую впечатление несокрушимой силы и выносливости. Их кожа не трескается по мере роста, поэтому стражам не требуется втирать масло в шкуру. Гребень отсутствует, так что сидеть верхом на страже сравнительно удобнее, чем на драконе. Лапы довольно мощные, трехпалые, с большими когтями, при этом слабо выражено присущее драконам и файрам перераспределение массы в пользу задней половины тела — передние и задние лапы стража примерно одинаковы по длине, и животное охотнее ходит и бегает, чем прыгает. Способны перемещаться через Промежуток, при этом зачастую делают это самостоятельно, так как из-за своего термовидения не могут адекватно воспринимать ориентиры, переданные обычными людьми. [ DK]
Распространение и образ жизни[]
Лесса и Страж Руата, рисунок Тони ДиТерлицци
В начале своей истории стражи оставались исключительно «домашними» животными, но после ухода людей с Южного и поселения на Северном часть стражей одичала, так что теперь их можно встретить на обоих континентах. До Третьего Прохождения[ DFire] разведение стражей шло систематически, однако постепенно «домашние» стражи, судя по всему, исчезли, и уже к Девятому Прохождению холды начали охранять сравнительно некрупные и интеллектуально ограниченные дикие стражи, которых ловили в молодом возрасте и сажали на цепь, предварительно подрезав крылья[ D1]. Дикие же стражи были и остаются всеядными кочевниками, заселяющими леса и горы, чьи стаи изредка можно увидеть пролетающими мимо холдов. Об их образе жизни, к сожалению, известно крайне мало.
Поведение[]
| “ | Страж порога, страж в ночи — Очи словно две свечи. Охрани наш добрый кров, Береги нас от врагов. |
” |
Лесса и страж порога, рисунок из комикса Dragonflight
Стражи обладают ярко выраженной независимостью, и, судя по всему, не способны к Запечатлению — их привязанность к человеку, ухаживающему за ними (т. н. воспитателю) ограничена лишь верностью, и за свою жизнь страж может сменить не одного воспитателя — хотя часто тоскует после расставания с предыдущим человеком. Лучше всего ладят с маленькими детьми. Общаются преимущественно образами и эмоциями, а не четко выраженными мыслями, подкрепляя чувства целым набором звуков и поз, значение которых может варьировать у разных животных, а некоторые стражи и воспитатели способны даже создавать собственный «словарь», чтобы улучшить взаимное понимание. Помимо людей стражи способны общаться с драконами, хотя присутствие больших родичей вызывает у них врожденный ужас, а сами драконы, в большинстве своем, относятся к ним с презрением, считая их довольно глупыми тварями [ Mor], хотя попадаются и более дипломатичные представители Крылатых, называющие стражей своими двоюродными братьями. [ DFire] В боях с Нитями стражей организовывает местная королева, и, почуяв приближение Падения, страж может самостоятельно улететь их холда для сражения с ними (в конце Первого Прохождения это послужило причиной для одного из первых зарегистрированных случаев, когда стража посадили на цепь). [ DB]
Размножение и воспитание[]
Новорожденный страж порога. Пол Уолл
Как и файры, и драконы, стражи делятся на пять цветов: зеленые самки, голубые, коричневые и бронзовые самцы, золотые королевы. Размножается только королева, а ее воспитательница становится мастером стражей порога и сама подбирает для нее подходящих производителей. Брачные полеты совершаются ночью, нередко — над водоемами, где восходящие потоки от нагретой воды поддерживают королеву и ее бронзовых ухажеров, пока один из самцов не добьется успеха и не схватит самку.
Кладки немногочисленны (вдобавок, среди них часто попадаются яйца без детенышей — результат сильного вмешательства Цветка Ветра в геном огненных ящериц [ DB ]), яйца примерно вполовину меньше драконьих и выглядят как грубые поделки со сморщившейся, тускло поблескивающей скорлупой, со временем твердеющей. Королева не отходит от кладки и держит яйца под крыльями, никого к ним не подпуская, так что желающие получить яйцо стража порога вынуждены лично просить ее уступить им одного из своих детенышей. Задача непростая, и сразу выявляет людей, способных к общению с этими животными, после чего королева может либо прогнать неумелого просителя, либо отвести крыло в сторону, давая ему выбрать для себя одно яйцо. После этого яйцо следует держать в тепле, как и драконье, пока из него не вылупится детеныш.
Новорожденный страж порога около метра в длину, и сразу же после рождения требует много жидкой пищи — у него отсутствуют зубы, так что жадный малыш может подавиться, если давать ему твердую пищу. В возрасте трех месяцев уже появляется полный набор зубов, после чего стражу можно давать мясные обрезки и любую другую пищу — в выборе они не привередливы. Все это время воспитателю рекомендуется находиться рядом, а уже на следующий день после рождения лучше всего дать новорожденному попробовать свою кровь — таким образом страж узнает запах и понимает, кого должен слушаться. Молодые стражи очень любопытны и игривы, так что следить за ними не всегда просто. Обучение можно превратить в игру — так страж лучше запоминает и усваивает урок. Полной зрелости и силы они достигают к возрасту одного-двух Оборотов, в зависимости от цвета, после чего срок их жизни может измеряться тридцатью-сорока Оборотами, а иногда и больше. [ DK] После смерти либо остаются на земле [ DK], либо (особенно это касается самоубийств после гибели воспитателя или совершения стражем какой-либо непоправимой ошибки) исчезают в Промежутке. [ DB]
Имена[]
Страж порога не называет свое имя при рождении — оно само приходит к его воспитателю и означает, что страж согласен на него отзываться. Все имена построены по общей схеме: начало имени берется от имени воспитателя, но окончание — всегда «-ск», и в зависимости от того, насколько большая часть имени воспитателя была взята, можно судить о степени привязанности стража. Так, например, зеленая стражница Киск долгое время носила имя, составленное из первых двух букв имени ее воспитателя Киндана, но после, выбрав в воспитательницы девочку Нуэллу, она сменила имя на Нуэллск. Стражи, принадлежащие холдам (их воспитателями обычно выступают члены семьи лорда, и страж хранит верность им из поколения в поколение), берут имена по названию холда (Лемос — Лемоск, Бенден — Бенденск). [ DK]